活塞的作用是承受氣缸中的氣體作用力，并將此力通過活塞銷傳給連桿，以推動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)。

它的作用是將活塞的往復(fù)運(yùn)動(dòng)變?yōu)榍S的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)；將作用在活塞上的燃?xì)鈮毫ψ優(yōu)榕ぞ?，通過曲軸輸出。

活塞上止點(diǎn)、下止點(diǎn)間的距離稱為活塞行程。

活塞在氣缸內(nèi)做往復(fù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，活塞離曲軸旋轉(zhuǎn)中心最遠(yuǎn)的位置稱為上止點(diǎn)，離曲軸旋轉(zhuǎn)中心最近的位置稱為下止點(diǎn)。

一個(gè)工作循環(huán)由進(jìn)氣、壓縮、燃燒膨脹做功和排氣過程組成。

利用氣缸內(nèi)的空氣在高壓下產(chǎn)生的高溫，使燃料自行著火燃燒的內(nèi)燃機(jī)稱為壓燃式內(nèi)燃機(jī)，如柴油機(jī)。

內(nèi)燃機(jī)有效燃料消耗率含義為每發(fā)出1千瓦功率，在1小時(shí)內(nèi)所消耗的燃料量。用b表示，單位為克/千瓦·小時(shí)。